Wann entstanden die Sprachen?

Heutzutage gehen wir davon aus, dass unsere Spezies nicht in einem Augenblick erschaffen wurde, sondern sich aus früheren Formen entwickelt hat, die mehr als wir heute den Menschenaffen ähnelten. Auch wenn sich hier historische Fragen unserem Übersetzungsbüro in den Weg stellen, stellt sich insbesondere eine Frage im Zusammenhang mit der Entstehung der Sprachen: zu welchem Zeitpunkt wurde der Mensch zum Menschen? Anders ausgedrückt, wann wurden die früheren Formen uns so ähnlich, dass wir sie als unserer Art zugehörig bezeichnen würden?
Eine häufige Antwort hierauf lautet, dass der Mensch eben dann zum Menschen wurde, als sich die Sprache entwickelte, und das würde auch genau zu der überlieferten Erzählung passen. Für uns liegt es nahe, diejenigen Wesen als Menschen zu betrachten, die sich einer Menschensprache bedienen.

Dies liefert uns aber noch keine präzise Antwort auf die Frage, wann die ersten Menschen auf der Bildfläche erschienen. Wir wissen nicht, wann der erste Satz gesprochen wurde. Wohl haben viele kluge Leute seit der Antike festzulegen versucht, wann und wie das passierte, aber die Ergebnisse sind nicht gerade beeindruckend.

Mit absoluter Sicherheit wissen wir, dass Menschensprachen seit mindestens 5 000 Jahren existieren, denn etwa so alt sind die ersten noch vorhandenen schriftlichen Zeugnisse von Sprache. Die ersten in Schriften festgehaltenen Sprachen, Sumerisch und Ägyptisch, unterscheiden sich in ihren allgemeinen Eigenschaften nicht im Geringsten von heute gesprochenen Sprachen. Es scheint daher sicher, dass es schon sehr viel länger Sprachen gegeben hat, die den heutigen Sprachen ähnelten. (Als Übersetzungsbüro haben wir uns tief mit diesem Thema befasst und recherchiert.)

Wie lange, ist allerdings völlig unklar. Da es keine direkten Hinweise gibt, sind alle Vermutungen rein spekulativ. Meistens hat man eine schlüssige Antwort anhand zweier Arten von Indizien gesucht. Die eine Quelle sind Informationen über die allgemeine kulturelle Entwicklung des prähistorischen Menschen. Diese beruhen auf archäologischen Funden und vielerlei Artefakten. Die andere Quelle sind Erkenntnisse über die anatomische Entwicklung des Menschen. Auch hier liefert die Archäologie Material in Form von Knochen au-, unterschiedlichen Perioden.